Ο ενεργός άνθρακας, είναι ένα πολύτιμο όπλο στο οπλοστάσιο των τεχνολογιών επεξεργασίας νερού. Χρησιμοποιείται, ευρέως, για την αφαίρεση ρύπων από το νερό. Η κύρια πρώτη ύλη για την παραγωγή άνθρακα είναι οποιαδήποτε οργανική ύλη με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα, όπως το ξύλο, το κέλυφος καρύδας και του άνθρακα.

Ο Ενεργός Άνθρακας είναι μία πορώδης μορφή άνθρακα, η οποία παρασκευάζεται από διαφορετική πρώτη ύλη όπως: φλοιός καρύδας (coconut shell),λιγνίτης (coal), φυτάνθρακας(peat) ή ξυλάνθρακας (wood). Η διεργασία της ενεργοποίησης γίνεται με δύο μεθόδους: είτε με την επίδραση υψηλής θερμοκρασίας (σε κλίβανο), είτε με χημική επεξεργασία.

Ο κοκκώδης ενεργός άνθρακας παράγεται από την άλεση των πρώτων υλών, προσθέτοντας ένα κατάλληλο συνδετικό υλικό για να του δώσει σκληρότητα. Στη συνέχεια συμπιέζεται εκ νέου και συνθλίβεται στο σωστό μέγεθος. Ο άνθρακας ενεργοποιείται από θερμική αποσύνθεση σε φούρνο με ελεγχόμενη ατμόσφαιρα (υγρασία) και θερμοκρασία. Αυτή η διαδικασία παράγει ένα προϊόν με μια απίστευτα μεγάλη επιφάνεια ανά μονάδα όγκου. Ένα γραμμάριο του ενεργού άνθρακα μπορεί να έχει επιφάνεια άνω των 500 m², μέχρι 1500 m². Αυτή η επιφάνεια παρέχει ένα τεράστιο δίκτυο από πόρους,όπου πραγματοποιείται η προσρόφηση. Η φυσική προσρόφηση είναι η διαδικασία που επιτρέπει τον άνθρακα να καθαρίσει το νερό. Η προσρόφηση είναι η ικανότητα των στερεών ουσιών να προσελκύουν στην επιφάνειά τους μόρια από τις ουσίες ή τα αέρια που έρχονται σε επαφή.

Ο ενεργός άνθρακας έχει την ικανότητα να προσροφά στην επιφάνειά του μικρομοριακές οργανικές ουσίες,χρωστικές ουσίες (που προέρχονται από την αποσύνθεση οργανικών ουσιών), πάσης φύσεως οσμές (που προέρχονται από αέρια ή και την αποσύνθεση οργανικών ουσιών), αέρια, χλώριο κτλ.

Τα φίλτρα ενεργού άνθρακα συμβάλουν ουσιαστικά στην τεχνολογία καθαρισμού του νερού. Χρησιμοποιούνται είτε μόνα τους, ως αυτόνομες μονάδες καθαρισμού του νερού, κυρίως σε δίκτυα πόλεων για την απομάκρυνση χρωστικών ουσιών, οσμών και κυρίως του υπολειμματικού χλωρίου, είτε σε συνδυασμό με kdf και διάφορες ρητίνες για μεγαλύτερη δυνατότητα φίλτρανσης (πχ σε οικιακά φίλτρα). Επίσης, χρησιμοποιούνται για προφίλτρανση σε συστήματα επεξεργασίας νερού (πχ αντίστροφη όσμωση, υπερδιήθιση κτλ) ή σε τελικά φίλτρα (post carbon), μετά τον κυρίως καθαρισμό (πχ μετά από οικιακή αντίστροφη όσμωση), για την απομάκρυνση υπολειμμάτων οσμών κ.α

Τα άτομα του άνθρακα που περιλαμβάνουν την μεγάλη εσωτερική του επιφάνεια,εξασκούν δυνάμεις προς τα έξω. Οι ελκτικές αυτές δυνάμεις (δυνάμεις Van der Waals), προσελκύουν τα μόρια του αερίου ή το υγρού που τα περιβάλλουν. Ο συνδυασμός αυτών των ελκυστικών δυνάμεων και εκείνων των μορίων στο περιβάλλον έχουν ως αποτέλεσμα,την προσρόφηση των μορίων στην επιφάνεια του ενεργού άνθρακα. Μερικά μόρια έχουν δομές που απορροφώνται πιο εύκολα από άλλα και σε αυτό οφείλεται ο διαχωρισμός των μορίων.

Ο ενεργός άνθρακας, εκτός από την επεξεργασία νερού,χρησιμοποιείται στον καθαρισμό αποβλήτων (ανακύκλωση), στον καθαρισμό αέρα (πχ κλιματιστικά,καμινάδες εργοστασίων),στην ιατρική (σε δηλητηριάσεις), κ.α. Τα φίλτρα του ενεργού άνθρακα έχουν χρησιμοποιηθεί για αρκετές εκατοντάδες χρόνια και θεωρούνται ένα από τα παλαιότερα μέσα καθαρισμού του νερού. Οι ιστορικοί έχουν δείξει στοιχεία ότι η διήθηση με άνθρακα,ίσως,να χρησιμοποιήθηκε στους αρχαίους αιγυπτιακούς πολιτισμούς για εξυγίανση τόσο του αέρα όσο και του νερού. Το 2000 πχ., σε Σανσκριτικό κείμενο, αναφέρεται το φιλτράρισμα του νερού μέσω κάρβουνου ("Sushruta Samhita" μετ. Place Francis Evelyn).

Η πρώτη σύγχρονη χρήση ενός φίλτρο άνθρακα για τον καθαρισμό του πόσιμου νερού, πραγματοποιήθηκε το 1862. Η φίλτρανση με άνθρακα βρήκε περαιτέρω εφαρμογή στα μέσα της δεκαετίας του 1970 από τους H. Άλλεν Ράις και Άλβιν Ε. Ράις (H. Allen Rice & Alvin E. Rice ), όταν κατασκεύασαν για πρώτη φορά,ένα πορώδες φίλτρο άνθρακα για χρήση στο πόσιμο νερό. Υπάρχουν δύο κυρίαρχες μορφές φίλτρων άνθρακα που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία φιλτραρίσματος: τα συμπαγή φίλτρα ενεργού άνθρακα σε σκόνη (carbon block) και τα κοκκώδη φίλτρα ενεργού άνθρακα (granular activated carbon). Σε γενικές γραμμές, τα φίλτρα άνθρακα μπλοκ είναι πιο αποτελεσματική στην εξάλειψη μεγαλύτερου αριθμό ρύπων, με βάση την αύξηση της επιφάνειας του άνθρακα. Πολλά φίλτρα άνθρακα χρησιμοποιούν και δευτερεύοντα μέσα, όπως το ασήμι ή KDF-55, για την πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων στο φίλτρο.

Η Hydragcom, διαθέτει μία πολύ μεγάλη ποκιλία φίλτρων ενεργού άνθρακα (μπλοκ,κοκκώδη), τόσο για οικιακή, όσο και για βιομηχανική εφαρμογή. Ο άνθρακας, που χρησιμοποιούμε, έχει ενεργοποιηθεί με θερμικές μεθόδους, σε αντίθεση με πολλά φίλτρα της αγοράς, όπου ο άνθρακας έχει ενεργοποιηθεί με χημική επεξεργασία και παρουσιάζει δυσάρεστη γεύση από χημικά κατάλοιπα κατά τις πρώτες ημέρες χρήσης.